Care este arma secretă a lui Trump în războiul metalelor rare?

Cu ani înainte de izbucnirea războaielor comerciale și a tarifelor vamale, China își asigurase deja dominația industrială prin intermediul politicii anti-război (السيطرة) asupra lanțului de aprovizionare cu pământuri rare - o realitate strategică care a împins Statele Unite și aliații săi să angajeze peste 8,5 miliarde de dolari astăzi, în efortul de a recâștiga controlul asupra acestei industrii critice.

În ultimele două decenii, pe măsură ce producția globală s-a extins, prelucrarea pământurilor rare a dispărut treptat din lanțurile de aprovizionare occidentale din cauza costurilor ridicate de capital, a complexității tehnice și a profitabilității limitate pe termen scurt. China, însă, și-a menținut și extins sistematic capacitățile, în timp ce altele s-au retras.

Libby Sterenheim, CEO al REE Alloys, a declarat că China nu a câștigat doar prin minerit, ci prin construirea întregului ecosistem - separare, rafinare, producție de metale și fabricarea magneților - într-un mod complet integrat. Pe măsură ce alții au părăsit sectorul, controlul a devenit practic necontestat.

Ea a adăugat că America de Nord a pierdut controlul asupra celei mai critice etape: transformarea oxizilor în metale și aliaje utilizabile. Potrivit lui Sterenheim, compania sa este în prezent singura din America de Nord capabilă să rafineze pământuri rare grele și să producă aliaje și magneți, în timp ce concurenții rămân la ani distanță de producția comercială.

Adevăratul blocaj: Conversia

Pentru ca materialele din pământuri rare să poată fi utilizate în motoare, magneți și sisteme de apărare, acestea trebuie transformate în metale și aliaje. Această etapă - mai degrabă decât mineritul în sine - determină cine controlează cu adevărat lanțul de aprovizionare.

REE Alloys lucrează în parteneriat cu Consiliul de Cercetare din Saskatchewan pentru a reconstrui capacitatea de conversie din America de Nord, permițând materialelor să rămână în lanțurile de aprovizionare occidentale până când devin produse finite, pregătite pentru apărare.

Compania a semnat, de asemenea, un acord de furnizare pe termen lung, fără obligații, cu Altyn Group, legat de proiectul Kokbulak din Kazahstan, unde materiale care conțin pământuri rare - inclusiv disprosiu și terbiu - sunt extrase din operațiunile existente de minereu de fier.

Producție de instalații și apărare din Ohio

Compania operează o unitate în Euclid, Ohio, pe care o descrie ca fiind singura unitate la scară industrială din America de Nord capabilă să transforme materiale grele din pământuri rare în metale și aliaje. Unitatea produce deja materiale specializate pentru clienții guvernului american.

Aceste evoluții vin în contextul în care noile reglementări americane, care urmează să intre în vigoare în 2027, vizează restricționarea utilizării materialelor chinezești din pământuri rare în programele de apărare și în producția susținută de guvernul federal.

Răspunsul oficial al SUA

Washingtonul a purtat discuții săptămâna aceasta cu țările aliate pentru a reduce controlul Chinei asupra lanțurilor critice de aprovizionare cu minerale, reflectând o trecere de la concurența industrială la prioritățile de securitate națională.

China a folosit deja restricțiile la export ca punct de sprijin. La sfârșitul anului 2025, a impus o interdicție directă asupra exportului anumitor materiale și tehnologii de procesare legate de aplicații militare. Anterior, în 2010, China a restricționat exporturile către Japonia în timpul unei dispute diplomatice, provocând perturbări majore ale aprovizionării.

Ca răspuns, Departamentul Apărării al SUA a activat autoritățile din temeiul Legii privind producția de apărare pentru a sprijini prelucrarea internă, investind în companii precum MP Materials pentru a extinde producția locală de metale și magneți.

Guvernul SUA a lansat, de asemenea, o inițiativă de 12 miliarde de dolari pentru a construi o rezervă strategică de minerale critice, inclusiv elemente de pământuri rare, litiu, nichel și cobalt, cu scopul de a reduce dependența de China și de a asigura aprovizionarea sectoarelor de apărare și tehnologie avansată.

O cursă împotriva timpului

Deși acțiunile guvernamentale continuă prin intermediul politicilor și al proiectelor pe termen lung, REE Alloys susține că operează deja în etapa cea mai sensibilă a lanțului - conversia în metale și aliaje - unde se află controlul real.

Potrivit companiei, construirea unor instalații similare necesită ani de autorizare, finanțare și calificare cu clienții din domeniul apărării, ceea ce face ca o concurență pe termen scurt să fie aproape imposibilă.