Cum ar putea războiul din Iran să declanșeze un șoc global al îngrășămintelor

Oprirea transporturilor de îngrășăminte din Golful Persic din cauza războiului cu Iranul l-a adus în minte pe chimistul german Justus von Liebig, unul dintre principalii susținători ai teoriei nutriției minerale pentru plante în secolul al XIX-lea. Liebig este cunoscut pe scară largă pentru promovarea a ceea ce se numește acum „Legea minimului a lui Liebig”.

Această lege prevede că cel mai rar nutrient esențial este cel care limitează creșterea plantelor. Cu alte cuvinte, odată ce fermierii rămân fără un nutrient esențial, adăugarea altor nutrienți nu poate compensa elementul lipsă.

Legea lui Liebig pare acum să se impună într-un mod major și alarmant în timpul sezonului de plantare care urmează, deoarece Golful Persic furnizează 36% din ureea mondială - unul dintre principalii îngrășăminte cu azot - împreună cu 29% amoniac anhidru, un alt îngrășământ cheie cu azot, pe lângă 26% fosfat diamonic și 13% fosfat monoamonic.

Pentru a revedea câteva noțiuni de bază despre biologia din liceu, azotul, fosforul și potasiul sunt principalii nutrienți necesari plantelor. Acești nutrienți nu provin din aer sau apă și trebuie să fie furnizați prin sol. O excepție o reprezintă anumite leguminoase, cum ar fi soia, care sunt capabile să fixeze azotul din atmosferă pentru uz intern.

Adăugarea acestor nutrienți în sol îmbunătățește atât calitatea culturilor, cât și randamentele. Însă cantități masive din doi dintre cei trei nutrienți cheie nu mai curg din Golful Persic.

În același timp, aproximativ 20% din exporturile mondiale de gaze naturale lichefiate din regiunea Golfului au fost, de asemenea, perturbate. În țări precum India, GNL-ul importat este utilizat ca materie primă pentru producția internă de îngrășăminte cu azot.

De asemenea, pot exista complicații suplimentare care afectează aprovizionarea cu îngrășăminte, complicații care nu sunt încă pe deplin vizibile.

Creșterea prețurilor pune presiune pe fermierii din întreaga lume.

Prețurile mai mari ale îngrășămintelor i-au determinat deja pe cultivatorii de grâu din Argentina să ia în considerare reducerea utilizării îngrășămintelor cu uree, ceea ce înseamnă o disponibilitate mai mică de azot pentru culturi.

Alternativa ar fi trecerea la culturi care necesită mai puține îngrășăminte, ceea ce ar putea reduce în cele din urmă producția de grâu.

În Egipt, un fermier a decis să abandoneze cultivarea grâului — o cultură care necesită multe îngrășăminte — în favoarea altor culturi, reducând în același timp suprafața cultivată la doar jumătate din suprafața obișnuită, deoarece nu își mai permitea îngrășăminte, semințe și alte substanțe chimice agricole, inclusiv erbicide și pesticide, care sunt adesea derivate din produse petroliere.

Un sondaj recent realizat de Federația Americană a Birourilor Agricole a arătat, de asemenea, că 70% dintre fermierii americani nu își pot permite toate nevoile de îngrășăminte.

Legea lui Liebig merge dincolo de îngrășăminte

După cum devine din ce în ce mai clar, Legea lui Liebig nu se aplică doar îngrășămintelor agricole.

Echipamentele agricole moderne depind aproape în întregime de motorină. Creșterea bruscă a prețurilor la motorină a venit după ce fermierii americani luaseră deja decizii privind plantarea pentru sezonul curent, ceea ce înseamnă că impactul imediat va apărea probabil sub forma unor profituri mai mici, mai degrabă decât a unei producții mai mici.

Totuși, dacă prețurile motorinei rămân ridicate, fermierii ar putea în cele din urmă să reducă suprafața plantată sau să treacă la culturi mai ieftine.

Motorina trebuie, în mod clar, considerată o sursă agricolă esențială, la fel ca îngrășământul în sine.

Materialele fundamentale ale civilizației moderne

Analiza se extinde mult dincolo de agricultură, deoarece Legea lui Liebig poate fi aplicată și factorilor critici care stau la baza societății moderne în ansamblu.

Expertul în energie Vaclav Smil susține că lumea modernă depinde de patru materiale esențiale: ciment, oțel, materiale plastice și amoniac.

Amoniacul este, desigur, o sursă cheie pentru producția de îngrășăminte cu azot, lucru care a fost deja discutat. Celelalte trei materiale sunt atât de adânc înrădăcinate în viața modernă încât importanța lor trece adesea neobservată.

Smil subliniază un punct deosebit de important într-un moment în care aprovizionarea cu petrol și gaze naturale din Golful Persic este perturbată: producția tuturor celor patru materiale se bazează în mare măsură pe combustibili fosili.

Dincolo de aceste industrii, lumea pare acum aproape de a descoperi că pierderea unor cantități mari de petrol și gaze naturale ar putea restricționa producția unei game vaste de bunuri dependente fundamental de aceste resurse și de derivatele lor - exact așa cum ar prezice Legea lui Liebig.

Un adevărat test pentru economia globală

Riscul unor astfel de constrângeri asupra economiei globale a fost întotdeauna vizibil pentru cei dispuși să-l vadă, dar presupunerea dominantă fusese de mult timp că astfel de limite nu vor apărea niciodată cu adevărat sau că, dacă ar apărea, ar fi doar temporare.

Această presupunere se confruntă acum cu un adevărat test.

Și dacă analistul petrolier Art Berman are dreptate în evaluarea sa conform căreia lumea s-ar putea să nu mai revină niciodată la nivelurile de producție de petrol de dinainte de război, observate înainte de conflictul cu Iranul, atunci credința în oferta nelimitată va trebui să cedeze locul unei noi realități - una definită de producția constrânsă a multora dintre cele mai esențiale materiale ale lumii.